Information
Qu'est-ce que le lichen ?
En dermatologie, le «lichen» est un terme qui décrit un type de lésion cutanée, généralement petite, plate ou légèrement surélevée et prurigineuse. Différentes maladies portent ce nom.
Types de lichen
Lichen scléreux vulvaire
Le lichen scléreux vulvaire (LSV) est une dermatopathie inflammatoire chronique et progressive qui affecte principalement la région anogénitale (85–90 %).
La prévalence réelle du LSV est inconnue. Bien qu'il soit l'une des raisons de consultation gynécologique les plus fréquentes chez les femmes ménopausées, sa prévalence est probablement sous-estimée. Les données disponibles indiquent que 1 femme adulte sur 30 (environ 3 %) et 1 fille sur 1 000 (0,1 %) présentent un LSV.
Le LSV est diagnostiqué plus fréquemment chez les personnes de race caucasienne. Ce fait peut être lié à un meilleur accès aux soins de santé, mais pourrait aussi suggérer une association avec des facteurs génétiques ou auto-immuns.
Lichen plan
Le lichen plan (LP) est une maladie inflammatoire de l'épithélium squameux stratifié d'étiologie inconnue. Il affecte souvent la peau, les annexes cutanées (ongles et follicules pileux), la muqueuse orale et la muqueuse génitale.
Le LP érosif, également connu sous le nom de LP des muqueuses, est la forme la plus fréquente au niveau de la vulve ; il est associé à une morbidité élevée et peut provoquer des lésions tissulaires importantes avec douleur, écoulement et troubles urinaires et sexuels.
L'atteinte concomitante des muqueuses buccale et génitale par le LP érosif est relativement fréquente et, compte tenu de son importance clinique, ce tableau clinique est appelé «syndrome vulvovaginogingival».
Lichen simplex chronique
Le lichen simplex chronique (LSC) ou neurodermatite est une dermatose qui se développe à la suite d'un grattage chronique. Il peut apparaître n'importe où sur la peau, y compris dans la zone génitale.
Chez les hommes, il affecte principalement le scrotum, et chez les femmes les grandes lèvres. Cette affection est l'une des causes les plus fréquentes de prurit vulvaire primaire.
Il touche habituellement les adultes, avec une prédominance féminine, à tout âge, mais le plus souvent entre 30 et 50 ans.
Différences clés
| Lichen scléreux vulvaire | Lichen chez l'homme | Lichen plan | Lichen simplex chronique | |
|---|---|---|---|---|
| Zone touchée | Organes génitaux (lèvres, clitoris…) et zone périanale | Organes génitaux (gland, prépuce…) et zone périanale | Peau et muqueuses | N'importe quelle zone |
| Couleur typique | Blanc | Blanc | Violacé | Rougeâtre ou foncé |
| Cause | Auto-immune probable | Auto-immune probable | Auto-immune | Grattage répété |
| Risque de cancer | Oui, incidence faible | Oui, incidence faible | Rarement | Inhabituel |
Causes
La cause du lichen scléreux vulvaire (LSV) est inconnue. Il peut être associé chez certains patients (et/ou leurs proches) à des maladies auto-immunes, telles que des troubles thyroïdiens ou le vitiligo.
Les maladies auto-immunes surviennent lorsque les cellules et les protéines que le corps utilise pour se défendre contre les infections commencent à endommager ses propres tissus.
Le stress est un facteur qui peut déclencher la maladie ou provoquer une poussée. Les lésions peuvent s'aggraver avec l'irritation cutanée, par exemple en se grattant la zone, ou par toute infection cutanée (champignons ou bactéries).
Le LSV n'est pas infectieux ni contagieux. Il ne peut pas être transmis à un partenaire sexuel.
Symptômes et signes
Symptômes
Prurit vulvaire
Symptôme principal de la maladie. Dans certains cas, il est associé à des brûlures ou une sensation de chaleur. Il est souvent vespéral et peut être si intense qu'il interfère avec le sommeil.
Dyspareunie
La douleur lors des rapports sexuels et d'autres formes de dysfonction sexuelle sont fréquentes. Dans les phases initiales, l'inflammation explique les gênes ; dans les phases avancées, les séquelles (sténose de l'introït, fissures, etc.) causent de la douleur ou même l'impossibilité d'avoir des rapports sexuels.
Dysurie
Difficulté à uriner. Elle survient dans les phases avancées de la maladie, généralement secondaire à la fusion des petites lèvres sur le méat urétral.
Symptômes anaux
L'atteinte de la peau périanale est relativement fréquente et peut provoquer des symptômes tels que prurit anal, défécation douloureuse, fissures anales et saignements. Chez les filles, la constipation chronique peut être un symptôme révélateur.
Signes
Petites fissures cutanées et ulcères apparaissant spontanément ou suite à des frottements.
Taches blanchâtres.
Modifications anatomiques : perte du tissu vulvaire (disparition ou fusion des petites lèvres, rétrécissement de l'introït vaginal, fusion du capuchon clitoridien).
Dans de rares cas, peut rendre la miction difficile.
N'implique pas le vagin.
Diagnostic
Les médecins familiarisés avec la maladie peuvent la diagnostiquer simplement en examinant la peau et en reconnaissant son aspect caractéristique. Le diagnostic est généralement confirmé par une biopsie cutanée.
Cela consiste à prélever un échantillon de peau affectée après application d'un anesthésique local. La peau est examinée au microscope. Cette procédure est très simple et peut être réalisée en cabinet médical.
Le lichen peut être asymptomatique. Des contrôles réguliers chez le gynécologue ou le dermatologue sont essentiels, car le lichen scléreux peut légèrement augmenter le risque de complications à long terme.
Traitements
Il n'existe pas de remède définitif au LSV, mais les symptômes peuvent être traités très efficacement. Le traitement approprié vise à prévenir une inflammation et une cicatrisation supplémentaires dans la zone.
Corticoïdes topiques
Les corticoïdes de haute puissance constituent le traitement principal. Ces traitements sont très sûrs et peuvent être utilisés dans la zone génitale. En règle générale, une dose de la taille d'un petit pois est suffisante. Le traitement ne doit pas être arrêté sauf indication du médecin, car le LSV peut récidiver. De nombreuses patientes rapportent que les crèmes hydratantes habituelles peuvent être très utiles lorsqu'elles sont utilisées en complément.
Laser CO₂
Certaines études ont exploré l'utilisation du laser CO₂ fractionné pour les cas de lichen scléreux vulvaire chronique, notamment lorsqu'il existe des cicatrices ou des sténoses altérant la fonction sexuelle. Les résultats indiquent qu'il peut améliorer l'élasticité cutanée et réduire la douleur et les démangeaisons, mais ne traite pas la cause de la maladie. Il n'est envisagé que dans les cas résistants au traitement médical habituel.
Radiofréquence
La radiofréquence fractionnée ou microablative a été étudiée pour rajeunir et hydrater la muqueuse vulvaire. Elle peut apporter une amélioration temporaire de la sécheresse et des rapports sexuels douloureux, mais ne guérit pas la maladie et ne remplace pas les corticoïdes topiques. C'est un traitement complémentaire, toujours sous surveillance médicale spécialisée.
Techniques régénératives
Des techniques régénératives ont été initiées, notamment le plasma riche en plaquettes, les ondes de choc et les cellules souches. Le traitement approprié doit être individualisé pour chaque femme et toujours accompagné et contrôlé par une équipe de spécialistes multidisciplinaire.
Vivre avec le lichen
Prendre soin de la zone génitale est essentiel pour réduire les gênes et prévenir les lésions. Voici quelques conseils pratiques.
Hygiène douce
Éviter l'utilisation de savons et de gels agressifs. Le nettoyage quotidien peut se faire à l'eau tiède uniquement, ou avec un savon très doux, sans frotter.
La nuit
De nombreuses femmes remarquent que les symptômes s'aggravent la nuit. Il est important de garder les ongles courts pour éviter les blessures accidentelles pendant le sommeil.
Relations sexuelles
L'utilisation de lubrifiants doux peut soulager les frottements. En cas de sécheresse ou si vous approchez de la ménopause, demandez à votre médecin l'utilisation d'œstrogènes vaginaux.
Vêtements et hygiène intime
Portez des vêtements amples et des sous-vêtements en coton, de préférence sans teintures. Évitez les tampons ou les serviettes qui pourraient irriter la zone.
Hydratation de la peau
Hydrater la peau avec des huiles naturelles comme l'huile de coco ou d'amande aide à la maintenir souple et protégée.
Bien-être général
Le stress, le manque d'exercice ou la déshydratation peuvent aggraver les symptômes. Maintenir une routine d'activité physique, bien s'hydrater et gérer le stress contribue au bien-être général.
Vie professionnelle
Les personnes atteintes de lichen scléreux peuvent ressentir des démangeaisons intenses, des douleurs ou des fissures, qui rendent difficile la concentration et le maintien des performances habituelles. Certaines activités, comme rester assise de longues heures, effectuer des travaux physiques ou porter des vêtements serrés, peuvent aggraver les gênes.
En plus des difficultés physiques, le lichen scléreux peut générer du stress, de l'anxiété ou de la honte, affectant la confiance en soi et les relations avec les collègues ou les clients.
Lors de poussées intenses, des visites médicales ou des arrêts de travail temporaires peuvent être nécessaires. Adapter le poste de travail — par exemple prendre des pauses régulières, porter des vêtements confortables et suivre le traitement médical — peut aider à minimiser l'impact.
Mythes et réalité
“C'est une maladie sexuellement transmissible”
Le lichen scléreux n'est pas contagieux et ne se transmet pas par voie sexuelle. Ce n'est pas une infection.
“Cela n'affecte que les femmes âgées”
Il est plus fréquent chez les femmes ménopausées, mais peut aussi apparaître chez les filles, les jeunes femmes et les hommes.
“Il est causé par un manque d'hygiène”
Il n'a aucun lien avec l'hygiène. C'est une maladie inflammatoire avec une possible composante auto-immune et génétique.
“Il n'existe pas de traitement”
Bien qu'il soit chronique, il existe un traitement. Les corticoïdes topiques de haute puissance contrôlent généralement les symptômes et préviennent les complications.
“Il se transforme toujours en cancer”
Il existe un risque légèrement accru de cancer vulvaire dans les cas non contrôlés, mais avec un suivi médical approprié le risque est faible.
“Ce n'est qu'un problème esthétique”
Il peut causer des démangeaisons intenses, de la douleur, des fissures et des gênes lors des rapports sexuels. C'est une vraie maladie qui nécessite un suivi.